La política
de industrialización del litio se enfoca en el desarrollo de este recurso
mediante dos tecnologías: por un lado, se encuentra el proyecto previamente
establecido que usa tecnología de evaporación enlazada a las piscinas —que no
fue desechada— y, por otro lado, está la tecnología de Extracción Directa de
Litio (EDL).
El ministro de Hidrocarburos y Energías,
Fraklin Molina, explicó en el caso de la tecnología de evaporación aplicada a
las piscinas, hay factores climáticos que son determinantes. Por ejemplo, se
requiere una cantidad adecuada de radiación solar y una baja precipitación
pluvial para evitar inundaciones. El ciclo de recuperación de carbonato de
litio mediante este método oscila alrededor de 2 años y medio, pudiendo
extenderse incluso hasta más de tres años, según las condiciones específicas de
cada salar.
La capacidad de recuperación de carbonato de
litio de las salmueras bajo el proceso de evaporación alcanza aproximadamente
un 30%, dejando un residuo conocido como salmuera residual. En ciertos casos,
puede ser necesario recurrir a otra tecnología complementaria, aseveró la
autoridad.
Respecto a la tecnología de EDL, la autoridad
dijo que está en proceso de implementación con inversión de empresas
internacionales de la industria. Señaló que esta tecnología recurre a procesos
industriales y electroquímicos para procesar la salmuera. El ciclo de
recuperación de carbonato de litio mediante este método se completa en
aproximadamente dos horas y media a tres horas.
En el caso de plantas industriales que emplean
la tecnología EDL, las tasas de recuperación de carbonato de litio son
notablemente eficientes, alcanzando entre un 80% y un 90%. Esto implica una
alta eficiencia en el proceso de extracción, agregó.
Por lo tanto, mientras que la tecnología de
evaporación puede recuperar entre un 30% y un 40% de los recursos de los
salares, la tecnología EDL es capaz de duplicar esa cantidad. Estos
rendimientos hacen que la tecnología EDL sea de suma importancia en el panorama
de la extracción de litio, dijo la autoridad.
Sistema de
evaporación
Asimismo, Molina manifestó que la actual
administración de YLB, gracias a una reinversión de capital, no sólo que se dio
continuidad al proyecto de obtención de carbonato de litio, sino que se logró
aumentar significativamente la producción.
En ese sentido, con el fin de asegurar la producción
de cloruro de potasio y carbonato de litio, desde el año 2021, el personal
calificado de YLB ha iniciado la reparación de las piscinas que sufrieron
deterioro debido a problemas en su manejo y administración.
Según las proyecciones de YLB, se espera que
este año, incluido el aporte de la planta piloto, la producción de carbonato de
litio alcance aproximadamente las 4.000 toneladas, lo que consolida a Bolivia
como un destacado actor en la escena internacional como productor de este
importante recurso. // Fuente: Ministerio de Hidrocarburos