Bolivia vuelve a captar la atención de la comunidad científica internacional tras el registro de una nueva especie de felino silvestre, un hallazgo sin precedentes en más de 100 años. Bautizado como Leopardus tilcayo, el animal habita en los bosques de los Yungas bolivianos y fue identificado como una especie distinta gracias a estudios genéticos que confirmaron que no pertenece a ninguno de los felinos reconocidos hasta ahora por la ciencia, elevando a cinco el número de especies reconocidas dentro del grupo de los llamados gatos tigre

La investigación fue publicada en la revista científica Current Biology y tuvo su origen en un ejemplar que llegó en 2016 al refugio Senda Verde. El cachorro había sido encontrado cerca de un bosque y, durante un tiempo, fue confundido con un gato doméstico. Años después, la bióloga boliviana Paola Nogales-Ascarrunz observó características particulares en el animal, entre ellas su rostro, orejas redondeadas y manchas de gran tamaño, lo que motivó análisis más profundos junto a especialistas de Brasil y Bélgica.

Los resultados del estudio establecieron que se trata de una especie inédita, cuyo nombre proviene de la denominación utilizada tradicionalmente por los habitantes locales. Aunque se conoce que Leopardus tilcayo vive en los Yungas de Bolivia, los científicos señalan que aún existen numerosos aspectos por investigar sobre su alimentación, reproducción y comportamiento. // BTV